Родился в Москве в семье иконописца. В 1878—1882 гг. учился в Академии художеств. Под влиянием Д. И. Гримма решил посвятить себя изучению русской архитектуры. В течение 1883—1887 гг. совершил ряд поездок по России, обмеряя, рисуя, фотографируя памятники зодчества, продолжал исследования и впоследствии, в связи с реставрационными работами. Неоднократно выезжал за границу — во Францию, Италию, Турцию, Германию и др. в связи с исследовательскими и проектными работами. В 1885 г.— академик, в 1902 г.— профессор. Один из инициаторов дела охраны памятников. Много проектировал и строил в духе русского и неорусского стилей. После революции был отстранен от преподавания. Умер в Хвалынске.
    Выдающийся исследователь русского зодчества, архитектор, художник, теоретик, педагог, реставратор.
    Основные работы: Александровский пассаж в Казани (с Н. И. Поздеевым), памятник-усыпальница русским воинам в Сан-Стефано (Турция), церкви в имении М. К. Тенишевой под Смоленском, в дер. Федино Московской губернии, в Луганске; реставрация Спасо-Мирожского собора в Пскове, Преображенского собора в Переславле-Залесском, собора Св. Софии в Новгороде, церкви Спаса-Нередицы под Новгородом (проект осуществлен П. Покрышкиным) и др. Ряд книг, статей и альбомов по истории русского зодчества, в том числе выпуски "Памятники русского зодчества".

История русской архитектуры. Спб., Стройиздат Спб., 1994. С.578