Пейзажист. Не только живописец, но и выдающийся рисовальщик. Родился в г. Гатчине недалеко от Петербурга, был добрачным сыном бедного чиновника и считался незаконнорожденным. На первом году жизни переехал с родителями в Петербург. Очень рано обнаружил художественные способности. С детского возраста вынужден был зарабатывать - разбирал корреспонденцию на почте и т.п. Был, по-видимому, и помощником у реставратора Академии художеств П. К. Соколова. Не позднее 1863 года поступил в Рисовальную школу Общества поощрения художников и проучился там до 1867 года. Огромное значение в духовной жизни Васильева имела встреча с И. Н. Крамским, положившая начало их большой дружбе.
Васильев - частый посетитель организованной Крамским Петербургской артели художников. Благотворным для молодого художника было и знакомство с И. И. Шишкиным, ставшим его истинным учителем. Так, лето и осень 1867 года Васильев провел с Шишкиным на острове Валааме, сделав множество рисунков и этюдов. По валаамским впечатлениям написана, в частности, картина "В церковной ограде" (1867, ГРМ). В этом же году исполнен и пейзаж "После дождя" (1867, ГТГ), живопись которого отмечена уже не просто технической грамотностью, но тонкостью и свежестью, стремлением художника к адекватной передаче эмоционального Васильев Ф.А. Заброшенная мельница восприятия природы. 1867 год можно считать первым в самостоятельном творчестве и художественных поисках асильева. Лето 1869 года он прожил в Тамбовской и Харьковской губерниях - в имениях П. С. Строганова Знаменское и Хотень. К этому периоду относятся картины "Деревня" (ГРМ) - наиболее социальная по содержанию в творчестве Васильева этих лет - и "После дождя. Проселок" (1869, ГРМ). В период подготовки к созданию Товарищества передвижных художественных выставок Васильев поставил свою подпись под письмом московских художников об организации первой передвижной выставки (1869). Летом 1870 года он вместе с И.Е. Репиным, начавшим работу над "Бурлаками", его младшим братом В.Е. Васильев Ф.А. Ствол старого дуба Репиным и художником Е.К. Макаровым совершил путешествие по Волге. Множество первоклассных рисунков, вызвавших восхищение Репина, - результат этой поездки. "Вид на Волге. Барки" (1870, ГРМ) - произведение, обобщающее впечатления художника от великой русской реки. В 1871 году исполнена одна из кардинальных работ Васильева "Оттепель" (ГТГ, авторское повторение - ГРМ). Сильное моциональное воздействие этой картины на современников было обусловлено единым восприятием русской сельской природы и нищеты народной жизни, тонко переданных художником. В ту же зиму Васильев поступил в Академию художеств, что освобождало его от рекрутской повинности, но уже весной признаки туберкулеза вынудили его выехать из Петербурга - сначала в Харьковскую губернию, затем в Крым. В Ялте художник прожил последние два года своей жизни. Тоскуя по родным местам, он написал здесь "Мокрый луг" (1872, ГТГ), "Заброшенную мельницу" (1872-1873, ГТГ), "Болото в лесу. Осень" (не окончено, 1873, ГРМ). Южная Васильев Ф.А. В Крымских горах
природа поначалу была чужда Васильеву, но постепенно он понял и полюбил ее. Наиболее значительная его картина, посвященная Крыму, - пейзаж "В Крымских горах" (1873, ГТГ), сочетающий эпическое и глубоко поэтическое начала.
Васильев - не только исключительно яркий талант, но выдающийся пример подвижника, целиком отдавшего себя искусству, не переставшего работать до последнего своего часа. Вопреки трагической краткости его жизни, наследие художника весьма обширно, а его вклад в развитие русского искусства необычайно весом. Проложив новые пути в русской пейзажной живописи, достигнув большой глубины в передаче человеческого чувства в общении с природой, он оказывал влияние даже на старших своих современников - И.И. Шишкина, И.Е. Репина. И.И. Левитан
считал Васильева одним из своих учителей.
Шумова М.Н. Русская живопись середины XIX века. М., Искусство. 1984. С.7
