В полотне "Апофеоз войны" на фоне разрушенного войной города и обугленных деревьев — пирамида из человеческих черепов. Первоначально замысел картины был связан с именем среднеазиатского завоевателя конца XIV — начала XV века Тамерлана, войска которого оставляли после себя такие пирамиды. Но произведение по содержанию значительнее конкретного исторического эпизода. Руины, черепа, пустыня во все времена воспринимались как символ смерти и разрушения, и Верещагин делает надпись на раме: "Посвящается всем великим завоевателям—прошедшим, настоящим и будущим". "Апофеоз войны" — суровое осуждение войн, несущих гибель и несчастье.

50 биографий мастеров русского искусства. Л., Аврора. 1970. С.170